원주는 중부 내륙 지방에 속하며 사질양토가 풍부하고 햇빛이 많아 닥나무가 잘 자라는 환경을 가지고 있다. 역사적으로는 현재까지 선사시대의 유적이 발굴되고 있는 부론면의 법천사와 거돈사, 그리고 지정면의 흥법사는 한지의 대량 생산지이자 소비처이기도 했다.
또한, 원주는 조선왕조 500년의 강원감영이 있던 곳이어서 당시 행정 관청 및 기관에 종이를 공급하기 위해 강원감영 일대에 자연스럽게 한지마을과 인쇄 골목이 형성되었었다.

1990년대 후반 원주시민이 우연한 계기로 원주에서 사라져가는 문화인 전통한지제작에 관심을 갖기 시작하였다. 이에 1999년 원주시민의 정성과 노력으로 시민 문화 운동의 결실인 ‘원주한지문화제’가 처음으로 개최되어 현재도 유치되고 있다. 그 이후에 한지에 대한 체계적인 아카이브 작업 및 국내는 물론 세계 속의 한지 문화를 알리기 위해서 2001년 사단법인 한지개발원이 설립되었다. 한지개발원은 원주시민의 힘으로 설립된 순수 민간단체이며, 원주의 전통 한지 문화를 복원하고 시대에 맞게 한지 문화를 발전시키는 목적으로 다방면으로 활동을 펼쳐왔다.
이러한 노력으로 민관 협동 하에 2010년 9월 한지문화예술 플랫폼 “원주한지테마파크‘를 조성하였다.
2011년부터 한지개발원이 위탁운영을 맡아서 한지 관련 문화예술교육 실행과 한지 전문인력 양성, 해외문화예술교류, ‘원주한지문화제’라는 축제를 통해서 다양한 활동을 펼치게 되었다. 이것은 시민과 함께 하는 한지가 현대와 어우러져 시민 문화예술로 성장하는 계기가 되었다.또한, 2019년 원주한지 장응열 선생께서 원주한지장 강원도 무형문화재 제32호로 지정되었다.